André Brouillet

In un'aula della Salpêtrière, il grande ospedale parigino, una giovane donna si abbandona all'indietro tra le braccia di un medico mentre una trentina di uomini in redingote scura la osservano. Accanto a lei c'è Jean-Martin Charcot, il celebre neurologo, e la donna è la sua paziente Blanche Wittmann, ritratta in quello che i medici di allora chiamavano un attacco isterico. André Brouillet dipinse la scena su una tela larga più di quattro metri e la espose al Salon di Parigi del 1887.

Brouillet arrivò alla pittura per una via traversa. Figlio di uno scultore di Charroux, nella Francia occidentale, si iscrisse prima a ingegneria e passò poi all'École des Beaux-Arts, dove studiò con Jean-Léon Gérôme, il principale pittore accademico del tempo, e più tardi con il pittore di storia Jean-Paul Laurens. Il quadro della Salpêtrière lo rese noto, e i suoi volti sono ritratti veri. Il medico che sorregge la paziente è Joseph Babinski, il cui test dei riflessi si usa ancora oggi, e tra gli ascoltatori siede Georges Gilles de la Tourette, che ha dato il nome alla sindrome di Tourette.

Da allora la sua carriera seguì binari ufficiali. Dipinse ritratti, scene di genere e paesaggi, illustrò Victor Hugo e Guy de Maupassant, e nel 1904 la rivista femminile Fémina lo definì il pittore della donna. Nel 1906 ricevette la Legion d'onore. Una stampa del quadro era appesa nello studio viennese di Sigmund Freud, il fondatore della psicoanalisi, che aveva studiato con Charcot, e dopo il 1938 sopra il suo divano a Londra.