Antonio de Pereda

Nel 1635 Antonio de Pereda perse il suo posto alla corte di Spagna. Il suo protettore, Giovanni Battista Crescenzi, un nobile romano che guidava le commissioni artistiche reali a Madrid, era appena morto, e senza quell'appoggio il giovane pittore fu messo da parte. Solo un anno prima gli era stata affidata una grande scena di battaglia, Il soccorso di Genova, per il nuovo palazzo del Buen Retiro di Filippo IV, dove pendeva nella stessa sala della Resa di Breda di Velázquez. Fu il punto più vicino alla vetta che raggiunse.

Quello che fece dopo è il motivo per cui lo ricordiamo ancora. Escluso dal palazzo, accettò commissioni da chiese e conventi e si dedicò a un genere che la Spagna cominciava appena ad apprezzare, la vanitas, una natura morta pensata per ricordarti che tutto ciò che possiedi finirà per marcire. Il suo Sogno del cavaliere mostra un giovane ben vestito addormentato su una sedia mentre un angelo regge uno stendardo sopra un mucchio sparso dei piaceri della vita: monete, una corona, gioielli, libri, un teschio, una candela che si spegne, armi, una maschera.

Ogni oggetto è dipinto con vero appetito, lucente e quasi palpabile, ed è proprio questo il trucco, perché i piaceri sembrano più solidi nell'istante stesso in cui ti si dice che sono un sogno. Questa natura morta moraleggiante alimentò direttamente l'opera di Valdés Leal, il pittore sivigliano che una generazione più tardi riempì la cappella di un ospedale di Siviglia di immagini della morte. Pereda continuò a lavorare a Madrid fino alla morte, avvenuta lì nel 1678, pagato con più regolarità per santi e piccole nature morte di quanto lo fosse mai stato a corte.