Attribuito alla Bottega di Krems

Per circa 60 anni il Belvedere ha esposto questo piccolo altare a portelle in una forma rimaneggiata che nascondeva una cassa vuota. Nel 1872 era entrato nel museo viennese di arte e industria, l'attuale MAK, con al centro un'Incoronazione della Vergine scolpita che non gli si adattava né per stile né per misura. Quando l'altare passò al Kunsthistorisches Museum nel 1940 e al Belvedere nel 1953, quel gruppo fu inventariato a parte, e all'inizio degli anni Sessanta le tavole dipinte esterne furono staccate dalle ante e montate davanti alla cassa vuota.

Preparando nel 2021 una mostra sull'età di Dürer in Austria, i curatori rimisero i dipinti all'esterno e andarono in cerca della figura mancante. Nei depositi del museo trovarono una candidata, una donna seduta e coronata con un incavo sotto la mano destra che probabilmente reggeva una spada. Fori che combaciano, lo stesso legno di tiglio e datazioni dendrocronologiche vicine sostengono l'abbinamento, e la spada rimanda a santa Caterina.

I dipinti delle ante esterne danno all'altare il suo soprannome. Illustrano il quarto capitolo del Cantico dei cantici, con la sposa e lo sposo letti come Maria e Cristo, a quanto pare sulla base di un libro xilografico olandese del 1465 circa, e lo storico dell'arte Peter Krenn chiamò l'insieme Altare del Cantico dei cantici. Né l'intagliatore né il pittore sono documentati. Le colonne rinascimentali e le pieghe parallele delle vesti lo legano ad altari eseguiti intorno al 1520 a Vienna e nella Bassa Austria, e soprattutto a uno proveniente dalla chiesa dei Piaristi di Krems sul Danubio, da cui il nome della bottega.