Emanuel Leutze

L'immagine più riconoscibile della Rivoluzione americana fu dipinta in Germania, da un artista che vedeva fallire la rivoluzione del proprio paese. Emanuel Leutze era arrivato bambino negli Stati Uniti da Schwäbisch Gmünd, nel Württemberg. Imparò a dipingere vendendo ritratti dopo la morte del padre e nel 1841 riattraversò l'Atlantico per studiare all'Accademia di Düsseldorf, allora la principale scuola d'arte d'Europa.

Iniziò Washington attraversa il Delaware nel 1849, subito dopo le fallite rivoluzioni tedesche del 1848, sperando che un'immagine della libertà americana incoraggiasse i riformatori in patria. Quella prima tela sopravvisse fino a quando un bombardamento alleato la distrusse durante la Seconda guerra mondiale. Leutze aveva già avviato una seconda versione nel 1850, ed è questa che raggiunse New York e richiamò folle nel 1851.

La scena deve tanto al teatro quanto alla storia. La bandiera a stelle e strisce che mostra non era ancora stata disegnata nel dicembre del 1776, il ghiaccio del fiume è esagerato e dei modelli posarono in uno studio di Düsseldorf per i soldati infreddoliti. Leutze si stabilì per sempre in America nel 1859 e dedicò gli ultimi anni a un murale per il Campidoglio degli Stati Uniti, Westward the Course of Empire Takes Its Way. Morì a Washington nel 1868.