François Lemoyne

Per tre anni François Lemoyne lavorò disteso sulla schiena su un'impalcatura, sotto il soffitto di un grande salone nuovo di Versailles, a dipingere la più vasta composizione del palazzo. Quando il Salone di Ercole fu svelato nel 1736, il suo soffitto riuniva più di 100 figure che salivano in un vortice verso il dio Ercole, accolto tra gli dèi dell'Olimpo. Non aveva né giunture né stacchi, un unico cielo dipinto.

Luigi XV ne fu entusiasta e nominò Lemoyne Primo Pittore del Re, il vertice della professione in Francia. Lemoyne aveva puntato esattamente a questo per tutta la carriera, ammirato come colorista e chiamato da alcuni un nuovo Le Brun, da Charles Le Brun, che aveva decorato Versailles per Luigi XIV due generazioni prima.

Il trionfo non lo rasserenò. La moglie era morta, era sfinito e sempre più turbato, e il 4 giugno 1737, a poco più di un anno dallo svelamento, si chiuse nel suo appartamento parigino e si tolse la vita con la spada. Il suo migliore allievo, François Boucher, sarebbe arrivato a definire il gusto più leggero e morbido degli anni seguenti. Il soffitto di Ercole è ancora al suo posto, l'ultima cosa che Lemoyne portò a termine.