Gerard Bilders

Gerard Bilders aveva 26 anni quando morì nel 1865, e quasi tutto ciò che sappiamo del suo modo di pensare viene da lettere e appunti di diario che il suo mecenate pubblicò poco dopo. Quel mecenate era Johannes Kneppelhout, un ricco scrittore olandese che ospitava giovani artisti promettenti nella sua tenuta vicino ad Arnhem. Manteneva Bilders e lo spingeva verso una pittura di taglio più letterario, un consiglio che il giovane rifiutò con garbo.

Bilders ebbe le prime lezioni dal padre, Johannes Warnardus Bilders, a sua volta paesaggista. Dalla fine degli anni Cinquanta dell'Ottocento Gerard lavorò nei prati intorno a Leida, dipingendo mandrie nei piatti campi olandesi e inseguendo soprattutto una cosa, un grigio caldo e colorato capace di trattenere l'atmosfera di un pomeriggio umido. I suoi tentativi con colori morbidi e continui preannunciavano direttamente la pittura tonale che la Scuola dell'Aia avrebbe reso celebre un decennio più tardi.

Non visse abbastanza per vederla. Pittori della sua stessa generazione come Anton Mauve e Willem Maris portarono quelle armonie grigie e smorzate nel movimento che oggi chiamiamo Scuola dell'Aia. Bilders sta appena prima, tra i suoi precursori, e portò a termine le sue tele migliori quando aveva ancora poco più di vent'anni.