Giovanni Battista Gaulli

Nel 1671 il generale dell'ordine dei gesuiti a Roma cercava qualcuno che dipingesse la volta del Gesù, la loro chiesa madre, e chiese un nome all'amico Gian Lorenzo Bernini, lo scultore che aveva plasmato gran parte della Roma barocca. Bernini si spese con forza per un giovane pittore genovese che aveva preso sotto la sua ala, Giovanni Battista Gaulli, noto ovunque con il soprannome dialettale di Baciccio.

Ciò che Baciccio consegnò, scoperto alla vigilia di Natale del 1679, è una delle illusioni più ardite che si possano vedere in una chiesa. Le figure dipinte traboccano oltre i bordi dell'affresco sullo stucco dorato della volta, così che santi e peccatori sembrano precipitare nello spazio reale della navata, mentre il nome dorato di Gesù risplende al centro. Aveva appreso il segreto dei volti morbidi e luminosi dal Correggio, un maestro più antico delle cupole dipinte, e la pura energia teatrale dallo stesso Bernini.

Baciccio fu anche uno dei ritrattisti più richiesti del suo tempo, e ritrasse sette papi nel corso della carriera. Sopravvisse al Bernini di quasi un quarto di secolo e continuò a lavorare a Roma fino alla morte, nel 1709.