Hans Burgkmair il Vecchio

L'imperatore del Sacro Romano Impero Massimiliano I voleva un monumento più grandioso di quanto qualsiasi pietra potesse dargli, così ne ordinò uno stampato su carta. Il suo Corteo trionfale, ideato negli anni 1510, era un'enorme parata di xilografie pensata per essere incollata in fila lungo una parete: musici, cacciatori, cavalieri, popoli di terre lontane, carro dopo carro della gloria dell'imperatore. Hans Burgkmair, pittore e incisore della città tedesca meridionale di Augusta, ne intagliò quasi la metà delle 135 tavole.

Burgkmair si era formato con Martin Schongauer, il grande incisore del Reno superiore, e aveva quasi certamente varcato le Alpi verso l'Italia. Tornò con qualcosa di raro a nord delle montagne, una disinvolta padronanza della forma rinascimentale italiana, che innestò sul mestiere tedesco. Intorno al 1508 contribuì a inventare la xilografia a chiaroscuro, stampando un'immagine da due o più matrici così che zone piatte di colore facessero il lavoro della luce e dell'ombra.

Lavorò per Massimiliano per oltre un decennio, finché la morte dell'imperatore nel 1519 fermò i grandi progetti. Delle oltre 800 xilografie in seguito attribuite a lui, la maggior parte non fu mai incorniciata. Erano fatte per illustrare libri.