Iakovos Rizos

Nel 1875 un giovane pittore greco espose al Salon di Parigi, la grande mostra annuale della città, il ritratto di una donna in seta nera con le maniche viola, registrato semplicemente come «Miss R.». Un critico lo annoverò tra i ritratti migliori dell'esposizione. Il pittore era Iakovos Rizos, noto in Francia come Jacques Rizo. Era venuto da Atene per studiare con Alexandre Cabanel, il pittore accademico che aveva ritratto Napoleone III.

In patria il suo nome contava. Il nonno e omonimo, Iakovos Rizos Neroulos, drammaturgo e uomo di Stato, fu ministro degli Esteri greco e nel 1837 divenne il primo presidente della Società archeologica di Atene. Il nipote si stabilì a Parigi per sempre e vi rimase fino alla morte, nel 1926. Espose in molti Salon e alle Esposizioni universali del 1878 e del 1900. Alla seconda vinse una medaglia d'argento per un quadro oggi conservato alla Galleria Nazionale di Atene. Continuò anche a mandare opere a casa, alle mostre dello Zappeion di Atene nel 1888 e nel 1889.

Rizos vide nascere l'impressionismo da vicinissimo. Era amico di Renoir e ammirava Degas, eppure restò fedele alla finitura levigata e alle regole apprese da Cabanel. Il suo vero soggetto divennero le dame eleganti della Belle Époque, i decenni prosperi attorno al 1900, colte mentre leggono, riposano sui divani o passeggiano in giardino. La galleria ateniese conserva 18 sue opere, tra cui una dama in giardino con il suo cane. Solo in pochi paesaggi, come una veduta della Piccardia, la regione a nord di Parigi, adottò la pittura en plein air dei suoi amici impressionisti.