Isaak Levitan

Nel 1892 al pittore Isaak Levitan fu ordinato di lasciare Mosca. Era già famoso, le sue opere collezionate da Pavel Tret'jakov, il principale mecenate d'arte della città, ma era ebreo, e un decreto che espelleva gli ebrei da Mosca non faceva eccezione neppure per un artista celebre. Partì per la campagna e scrisse a un amico di sentirsi come l'Ebreo errante della vecchia leggenda.

Quell'amico era lo scrittore Anton Čechov, che lo conosceva dai tempi degli studi. Furono intimi per anni, finché Čechov non pubblicò un racconto, 'La cavalletta', sulla relazione di una donna con un pittore, e Levitan vi riconobbe la propria vita e ruppe i rapporti. Ci vollero tre anni perché si riconciliassero.

Levitan è il grande pittore del paesaggio russo di atmosfera, dove un'ansa di fiume deserta o un basso cielo grigio possono contenere un intero stato d'animo. Una delle sue tele più note mostra la Vladimirka, la larga strada sterrata lungo cui i condannati venivano fatti marciare verso est, in Siberia, dipinta come un semplice tracciato vuoto sotto un cielo pesante. Morì nel 1900, non ancora quarantenne, con decine di studi incompiuti ancora nel suo studio.