Ivan Mrkvička

Nel 1881 un giovane pittore ceco di nome Jan Václav Mrkvička accettò l'invito del governo della Rumelia orientale, l'effimera provincia autonoma nel sud dell'odierna Bulgaria, e venne a insegnare disegno a Plovdiv. Non se ne andò mai davvero. I bulgari lo conobbero come Ivan Mrkvička, e divenne uno dei fondatori della loro pittura nazionale moderna.

Plovdiv gli diede i suoi soggetti. Ne dipinse il mercato affollato e i venditori ambulanti in tele come Il mercato di Plovdiv e Festa gitana, che fissarono la vita quotidiana della città negli anni 1880. Frequentava la cerchia dello scrittore Ivan Vazov, spesso chiamato il patriarca della letteratura bulgara, e altre figure di primo piano della cultura della giovane nazione.

Nel 1889 Mrkvička si stabilì a Sofia, e nel 1896 fu tra i fondatori dell'Accademia nazionale delle arti, che poi diresse per più di 20 anni. Le sue grandi scene etnografiche di riti e feste di paese, tra cui la vorticosa danza popolare della rachenitsa, divennero alcune delle immagini più note delle usanze bulgare. Nel 1921 tornò in Cecoslovacchia e trascorse gli ultimi anni dipingendo ritratti, morendo nel 1938.