Jēkabs Kazaks

Tre generazioni di una famiglia contadina stanno strette l'una all'altra, una madre con il suo bambino e accanto i nonni, dipinte in toni scuri, grigio piombo. Jēkabs Kazaks dipinse I profughi nel 1917, quando era lui stesso un profugo di guerra. Due anni prima, quando il fronte tedesco aveva raggiunto la Curlandia, la parte occidentale della Lettonia, decine di migliaia di persone erano fuggite verso est, nell'interno della Russia. La tela, alta più di due metri, si trova oggi al Museo nazionale d'arte della Lettonia e fa parte del Canone culturale lettone, l'elenco nazionale delle opere fondamentali.

Kazaks era figlio di uno spazzino di Riga. Studiò alla scuola d'arte di Riga con Vilhelms Purvītis, il principale paesaggista lettone, e proseguì in esilio alla scuola d'arte di Penza, in Russia. Tornato a Riga, nel 1919 contribuì a fondare il Gruppo degli espressionisti, poi divenuto Gruppo degli artisti di Riga, il principale circolo dei giovani modernisti, e ne fu il primo presidente. Morì nel 1920, a 25 anni, di tubercolosi.