Joachim Beuckelaer

Avvicinatevi a una delle sue grandi tele e la prima cosa che incontrate è il cibo. Quarti di carne, pollame spennato, ceste di cavoli e pesce disposti su un banco di mercato, così vicini che quasi potreste dar loro un prezzo. Joachim Beuckelaer dipinse queste scene di mercato e di cucina ad Anversa negli anni Sessanta del Cinquecento, ammassando in primo piano le derrate su una scala che nessuno aveva davvero tentato.

Veniva da una famiglia di pittori e si era formato presso lo zio acquisito, Pieter Aertsen, che questo tipo di quadro l'aveva più o meno inventato. Beuckelaer lo portò oltre. Guardate al di là del banco traboccante e spesso trovate una piccola seconda scena infilata sullo sfondo, Cristo che visita le sorelle Marta e Maria, o condotto davanti alla folla, così che l'abbondanza della carne sta davanti a una lezione sommessa su ciò che conta di più.

Divenne maestro della gilda dei pittori di Anversa nel 1560 e morì intorno ai quarant'anni. I suoi mercati stipati viaggiarono lontano. L'idea di dare al cibo umile tutto il davanti di un quadro serio alimentò direttamente la tradizione della natura morta che attecchì nei Paesi Bassi, in Italia e in Spagna. Quattro delle sue tele, una per ciascuno degli antichi elementi, terra, acqua, aria e fuoco, sono riunite a Londra come I quattro elementi.