John Steuart Curry

Nel 1929 John Steuart Curry trascorse sei settimane nella fattoria di famiglia vicino a Dunavant, in Kansas, poi tornò al suo studio di Westport, nel Connecticut, e dipinse una tempesta come quelle che aveva conosciuto da ragazzo. Tornado Over Kansas mostra una famiglia di contadini che corre verso il rifugio sotterraneo mentre un imbuto nero attraversa i campi alle sue spalle. Il quadro ottenne un secondo premio al Whitney Studio Club di New York nel 1930, e nel 1935 lo acquistò la Hackley Art Gallery di Muskegon, nel Michigan. È ancora lì.

Dipinti come questo resero Curry famoso a New York, accanto a Grant Wood, dell'Iowa, e a Thomas Hart Benton, del Missouri, i pittori riuniti sotto il nome di regionalisti. Il suo Baptism in Kansas, un battesimo di campagna in una vasca d'acqua di fattoria, lo aveva fatto conoscere nel 1928 e oggi si trova al Whitney Museum of American Art. In Kansas furono meno contenti. Alcuni ritenevano che mostrasse il loro Stato attraverso cicloni e alluvioni, e la moglie di un governatore del Kansas si lamentò dei suoi soggetti stravaganti.

Quella tensione lo seguì anche a casa. Nel 1936 l'Università del Wisconsin lo nominò primo artista residente della sua facoltà di agraria, e dal 1937 dipinse murali per il Campidoglio del Kansas a Topeka. La scena centrale, Tragic Prelude, mostra l'abolizionista John Brown con alle spalle un tornado e un incendio nella prateria. Quando il parlamento dello Stato rifiutò di rimuovere alcuni pannelli di marmo per far posto al resto del ciclo, Curry lasciò i murali senza firma. Morì a Madison, nel Wisconsin, nel 1946, a 48 anni.