Joseph-Marie Vien

Quando Joseph-Marie Vien vinse il Prix de Rome nel 1743, la pittura francese viveva ancora della dolcezza del rococò, delle sue mitologie leggere e delle decorazioni per i salotti aristocratici. A Roma fece qualcosa di più sommesso. Studiò i frammenti antichi intorno a sé e lavorò dal vero, e riportò a casa una maniera più sobria e fredda, che indicava la via verso quello che sarebbe stato chiamato neoclassicismo.

Quella svolta contò meno per le sue tele che per gli allievi a cui la trasmise. Direttore dell'Accademia di Francia a Roma dal 1775, e poi primo pittore del re, formò un'intera generazione di pittori, tra cui il giovane Jacques-Louis David, che avrebbe portato il nuovo stile severo nel cuore della Rivoluzione. Quando David partì per Roma, lo fece sotto la responsabilità di Vien.

Vien visse abbastanza a lungo da vedere spazzata via la corte che aveva servito. Fu l'ultimo a detenere l'antico titolo regio di primo pittore del re, mantenendolo fino al 1791, per poi riconciliarsi con il nuovo ordine. Morì a Parigi nel 1809, a più di 90 anni, dopo essere stato nominato senatore e conte sotto Napoleone.