La venditrice di amorini

Nel 1763 l'Europa era affascinata dalle città che il Vesuvio aveva sepolto e che riaffioravano dagli scavi. Pochi anni prima, vicino a quei siti, era stato ritrovato un affresco romano con una donna che vendeva piccoli amori, inciso poi nel 1762 nei grandi volumi sulle antichità di Ercolano. Joseph-Marie Vien lo riprese quasi subito in questo dipinto, dove una venditrice offre amorini minuti a due giovani sedute. Lo presentò al Salon di quell'anno e piacque molto, perché il pubblico poteva confrontare la versione moderna con il modello antico. È una delle prime prove di quel gusto neoclassico che presto avrebbe scalzato la leggerezza del rococò. Più tardi Vien avrebbe avuto tra i suoi allievi Jacques-Louis David.