Katsushika Ōi

Nelle affollate botteghe di stampe di Edo, l'odierna Tokyo, uno dei pennelli più raffinati dell'epoca lavorò quasi sempre sotto il nome di un altro. Katsushika Ōi era figlia di Hokusai, l'autore della Grande onda, e negli ultimi vent'anni della lunga vita del padre diresse la sua bottega, preparò i suoi colori e dipinse parti che lui firmò come proprie. Lo ammise lui stesso, riconoscendo che in certe cose lei era più brava di lui.

Era tornata in quella bottega dopo un breve matrimonio. Il marito era un artista modesto e, a detta della famiglia, lei non smetteva di criticarne il disegno, così tornò dal padre e riprese il pennello per sempre. Ciò che resta con il suo nome è poco, forse dieci dipinti, ma è sorprendente. Ōi era affascinata dalla luce nel buio come quasi nessun artista dell'ukiyo-e osò essere.

L'opera più nota raffigura lo Yoshiwara, il quartiere del piacere autorizzato di Edo, di notte: cortigiane dietro una grata di legno, illuminate da lanterne il cui bagliore lei segue sui volti e sulle stoffe mentre la strada intorno sprofonda nell'ombra. L'effetto è più vicino alla pittura europea a lume di candela che al colore piatto di una silografia. La sua morte non ha data. I documenti ne perdono le tracce negli anni Cinquanta dell'Ottocento, pochi anni dopo la morte del padre.