Kitagawa Utamaro

Utamaro fece qualcosa di nuovo con la silografia: portò l'inquadratura ravvicinata. Là dove gli artisti precedenti mostravano belle donne a figura intera, egli tagliava alla testa e alle spalle, l'okubi-e o 'ritratto a grande testa', così che una cortigiana o una cameriera di una casa da tè riempie il foglio e si legge l'inclinazione di un collo o uno sguardo appena celato. Lavorando negli anni Novanta del Settecento con l'editore di Edo Tsutaya Juzaburo, che ne sostenne il talento, trasformò questi ritratti di bellezze famose nelle stampe più ambite del Giappone.

Quella fama urtò contro un governo nervoso. Lo shogunato controllava ciò che gli incisori potevano mostrare, e nel 1804 Utamaro pubblicò stampe di Toyotomi Hideyoshi, un signore della guerra del Cinquecento, raffigurato con la moglie e le concubine e ogni figura chiamata per nome. Per aver deriso un sovrano fu arrestato e tenuto in manette per circa 50 giorni.

Morì due anni dopo, nel 1806. Le sue stampe giunsero in Europa decenni più tardi e alimentarono la moda giapponese che cambiò il modo in cui pittori francesi come Degas inquadravano e tagliavano una figura.