Marie Spartali Stillman

Nel 1864 il pittore Whistler presentò una giovane greco-britannica a Dante Gabriel Rossetti, il grande nome dei preraffaelliti, e lei cominciò a posare per lui come modella. Quando Marie Spartali disse che voleva dipingere e non solo essere dipinta, Rossetti la mandò a formarsi da Ford Madox Brown, un altro preraffaellita, che più tardi la definì la più intellettuale delle sue modelle.

Figlia di un ricco mercante greco e console a Londra, aveva l'istruzione e le conoscenze per accontentarsi di essere una bellezza mondana. Costruì invece una carriera professionale durata decenni, con ben più di un centinaio di acquerelli su soggetti tratti da Dante, Boccaccio e il romanzo cavalleresco medievale.

Nel 1871 sposò il giornalista americano William Stillman contro il volere del padre, e gran parte della sua vita successiva trascorse in Italia, dove il paesaggio toscano cominciò ad affacciarsi dietro le sue figure. Continuò a esporre fino alla vecchiaia, dipingendo ancora le eroine letterarie con cui aveva iniziato nello studio di Brown.