Maestro della Vergine dei Re Cattolici

La didascalia sembra una descrizione, ed è proprio quello che è. Gli storici dell'arte chiamano una cosa simile nome convenzionale: un nome di comodo per un pittore la cui mano si riconosce e il cui nome non è mai stato messo per iscritto. È un'altra cosa rispetto alle formule prudenti dei musei. Seguace di, bottega di, attribuito a, ognuna registra un dubbio su chi abbia dipinto. Un nome convenzionale dice che la mano è certa e che manca soltanto il nome.

Il dipinto da cui prende nome sta al Prado. Ferdinando e Isabella sono inginocchiati con due dei loro figli davanti alla Vergine in trono, dietro di loro alcuni domenicani, e uno di essi viene da tempo identificato con Tomás de Torquemada, l'inquisitore generale. La tavola fu dipinta tra il 1491 e il 1493 per gli ambienti reali del Real Monasterio de Santo Tomás di Ávila, a olio e tempera su legno, con quella finezza fiamminga che alla pittura castigliana di questi anni è valsa il nome di ispano-fiamminga.

Nomi gliene vengono proposti dall'Ottocento in poi. Pedro Berruguete, che per lo stesso monastero di Ávila dipinse pale d'altare, Michel Sittow, pittore di formazione neerlandese alla corte di Isabella, e la cerchia del salmantino Fernando Gallego sono stati avanzati, insieme a Diego de la Cruz e al Maestro Bartolomé. Nessuna delle proposte è stata accolta. Il Prado confronta il disegno che sta sotto lo strato di colore con quello di Gallego e si ferma lì. I nomi presi in prestito come il suo si confondono facilmente, e il Maestro dei Re Cattolici, con tavole a Washington e a Chicago, è un altro pittore. A questa mano non è stato assegnato con sicurezza nessun secondo quadro, così l'unica tavola del vecchio oratorio reale di Ávila è tutta la sua opera nota.