Merry-Joseph Blondel

Nel gennaio 1913 un uomo d'affari svedese, Mauritz Björnström-Steffansson, presentò una richiesta di risarcimento alla White Star Line, la compagnia proprietaria del Titanic. Si era salvato dal naufragio saltando su una delle ultime scialuppe. Il suo bagaglio no, e tra le sue cose c'era un grande dipinto che valutò 100.000 dollari, di gran lunga il singolo oggetto più costoso reclamato per la nave. Era La Circassienne au bain, una giovane circassa al bagno, dipinta da Merry-Joseph Blondel quasi un secolo prima.

Blondel l'aveva esposta al Salon di Parigi del 1814. A quel punto era un pittore di storia della scuola neoclassica, formato nello studio di Jean-Baptiste Regnault, dove lo chiamavano Monsieur Cinq-Prix per i premi di disegno che collezionava. Vinse il Prix de Rome nel 1803 con Enea che porta il padre fuori da Troia in fiamme, ma le borse per Roma erano sospese e arrivò a Villa Medici solo nel 1809. Lì conobbe Jean-Auguste-Dominique Ingres, e i due rimasero amici per tutta la vita.

Gran parte della sua carriera andò ai soffitti. Al Louvre dipinse per lo scalone, la Salle Henri II e le sale dell'antico Consiglio di Stato, dove la Francia trionfa a Bouvines, una vittoria regia del 1214. A Fontainebleau decorò la Galleria di Diana con scene della storia della dea. Nel 1832 fu eletto all'Académie des Beaux-Arts, e quando morì, nel 1853, stava ancora lavorando agli affreschi della chiesa parigina di Saint-Thomas-d'Aquin.