Jean-Baptiste Regnault

Intorno al 1800 la guida della pittura francese era un duello tra due uomini. Da un lato c'era Jacques-Louis David, il severo maestro neoclassico della Rivoluzione. Dall'altro c'era Jean-Baptiste Regnault, che dirigeva la bottega rivale e per anni tenne testa a David quanto ad allievi e prestigio.

Regnault aveva vinto da giovane il Prix de Rome e passato anni a studiare in Italia, e il suo gusto rimase piu levigato e sensuale della maniera scultorea di David. Le sue Tre Grazie degli anni Novanta del Settecento, tre nudi che ruotano in un morbido cerchio, sono proprio quel tipo di soggetto mitologico rifinito che David per lo piu evitava. Dipinse anche grandi opere religiose e storiche, tra cui una Deposizione dalla Croce per la cappella reale di Fontainebleau, la reggia fuori Parigi, e L'educazione di Achille, oggi al Louvre.

Attraverso la Rivoluzione, l'impero di Napoleone e il ritorno della monarchia, adattandosi di volta in volta, e continuo a esporre al Salon quasi fino alla fine. Uno dei pittori formatisi nella sua bottega, Pierre-Narcisse Guerin, sarebbe arrivato a insegnare sia a Gericault sia a Delacroix, i giovani che condussero l'arte francese al Romanticismo.