Narcisse Virgilio Díaz

Da ragazzo, nei boschi fuori Parigi, Narcisse Díaz fu morso da un serpente; la ferita fu curata male ed egli perse una gamba. Passò il resto della vita su una gamba di legno, percorrendo la foresta di Fontainebleau per dipingerla.

Nato a Bordeaux nel 1807 da genitori spagnoli e rimasto orfano presto, cominciò in un mestiere inatteso: decorare porcellane nella celebre manifattura di Sèvres, fuori Parigi, posando fiori e figure vivaci su piatti e vasi. Quell'amore per il colore denso e smaltato non lo abbandonò mai. Quando si stabilì presso il villaggio di Barbizon, negli anni 1830, si legò a Théodore Rousseau, capo di un gruppo di pittori che avevano lasciato lo studio per lavorare all'aperto, tra gli alberi.

Díaz dipinse la foresta come un'ombra profonda trafitta da luci improvvise, il suolo scintillante, il cielo uno squarcio chiaro tra le fronde. Continuava anche a sfornare piccole scene luminose di ninfe e bagnanti che si vendevano bene e pagavano i conti. I pittori più giovani lo osservavano da vicino, e il giovane Renoir, che lavorava lì accanto, seguì i suoi consigli su come caricare di colore il pennello. Díaz morì nel 1876 a Mentone, sulla costa mediterranea, dove si era recato per la salute.