Nasreddine Dinet

La maggior parte dei pittori orientalisti visitava il mondo musulmano da turista e poi tornava a casa. Étienne Dinet, invece, rimase. Nato a Parigi nel 1861 e formatosi nella tradizione accademica francese, viaggiò per la prima volta in Algeria nel 1884 e tornò senza sosta alla cittadina-oasi di Bou Saâda, ai margini del Sahara, finché nel 1903 ne fece la propria casa.

Imparò l'arabo abbastanza bene da leggerlo e discuterne, e la sua pittura si allontanò dallo spettacolo esotico che i colleghi vendevano a Parigi per avvicinarsi a scene ravvicinate e senza fretta della vita quotidiana del paese: i suoi bambini, la sua luce della sera, le sue scuole coraniche. Nel 1913 rese pubblica la propria conversione all'islam e assunse il nome di Nasreddine Dinet.

Nel 1929 si recò alla Mecca in pellegrinaggio e ne scrisse, e morì a Parigi nello stesso anno. Secondo il suo desiderio, fu sepolto a Bou Saâda, nel cimitero musulmano del paese che aveva dipinto per oltre 40 anni.