Nicolas François Octave Tassaert

Al Salon del 1850 Octave Tassaert presentò un quadro di una madre e una figlia che morivano insieme in una soffitta spoglia, soffocate dai fumi di un braciere di carbone che avevano acceso per farla finita. Era il genere di scena che ne fece il nome negli anni 1850, tenera e cupa, con bambini malati e mogli abbandonate, e gli valse il soprannome di Prud'hon dei poveri, dal più morbido pittore classico Prud'hon.

Nato a Parigi nel 1800 in una famiglia di incisori, Tassaert si formò come stampatore e dipinse ritratti, soggetti religiosi e sentimentali e, più sottovoce, nudi sensuali che vendeva con discrezione. Il critico Baudelaire lo ammirava e il romanziere Alexandre Dumas ne collezionava le opere, eppure si fece più povero e più amaro, bevendo molto e ritirandosi dal mondo dell'arte che aveva finito per disprezzare.

Con la vista che veniva meno e la salute perduta, nel 1874 si tolse la vita nel suo alloggio parigino con i fumi del carbone, lo stesso metodo che aveva dipinto un quarto di secolo prima.