Niklaus Manuel

Niklaus Manuel, di Berna, concentrò più carriere in circa 46 anni. Fu un pittore abbastanza grande da valere, dopo Holbein, come il principale rappresentante dell'arte rinascimentale in Svizzera. Fu anche un mercenario che marciò con le truppe bernesi nelle guerre asburgiche nell'Italia settentrionale, membro del consiglio cittadino e, alla fine, un politico della Riforma che quasi smise del tutto di dipingere.

La sua opera più grande non esiste più. Tra il 1516 e il 1520 circa ricoprì un lungo muro del convento francescano di Berna con una Danza macabra, un corteo in cui gli scheletri conducono via persone di ogni ceto, dal papa al contadino, e scrisse di suo pugno i versi che correvano sotto. Il muro fu abbattuto nel Seicento, e oggi l'affresco è noto soprattutto da copie.

Poi la Riforma scosse Berna, e Manuel vi si gettò. Sfornò commedie taglienti e beffarde contro la vecchia Chiesa, fu balivo a Erlach e contribuì a orientare la città verso la nuova fede. Morì nel 1530, verso i 46 anni. Gli sportelli che dipinse per l'altare di Sant'Anna nella chiesa domenicana di Berna sono ancora conservati, a differenza della grande Danza macabra che gli aveva dato fama.