Philippe de Champaigne

Philippe de Champaigne era un pittore di origine fiamminga che divenne il grave e preciso ritrattista degli uomini al potere in Francia. Dipinse più volte il cardinale Richelieu, il potere dietro Luigi XIII, compreso un celebre studio che mostra la testa del cardinale da tre angolazioni insieme, realizzato per guidare uno scultore.

In età matura si avvicinò a Port-Royal, l'austera comunità giansenista il cui rigido cattolicesimo teneva alla semplicità e all'interiorità. La sua arte si fece più quieta e più severa di conseguenza, spogliata del fasto barocco, con i soggetti posti contro fondi scuri, di un'onestà inquietante.

Da quel mondo nacque il suo quadro più singolare e personale. Nel 1662 sua figlia, monaca a Port-Royal, fu data per guarita da una paralisi dopo la preghiera, e Champaigne dipinse lei e la priora in silenzioso ringraziamento, un ex voto con una lunga iscrizione che registra l'evento. Tenne il quadro in casa propria per il resto della vita, e morì a Parigi nel 1674.