Triplo ritratto del cardinale di Richelieu

Questa tela non fu dipinta per essere appesa e ammirata. Era uno strumento per uno scultore. Verso il 1642 Champaigne ripeté la testa del cardinale Richelieu tre volte sulla stessa tela, di fronte e di profilo su entrambi i lati, perché un artista potesse scolpire un busto senza avere davanti il modello. L'opera partì da Parigi per Roma, dallo scultore Francesco Mochi. Sopra uno dei profili il pittore annotò che quello era il migliore dei due. Il cardinale indossa la mozzetta rossa e il cordone azzurro dell'Ordine dello Spirito Santo, con la sua colomba in basso. Richelieu, l'uomo che governava la Francia all'ombra del re, sarebbe morto nel dicembre di quello stesso 1642. L'idea non era nuova: qualche anno prima un triplo ritratto di Carlo I d'Inghilterra era stato mandato a Roma perché Bernini ne scolpisse il busto.