Pierre Subleyras

Nella basilica di San Pietro a Roma, l'altare di San Basilio ha un mosaico tratto da un dipinto di Pierre Subleyras. Mostra Basilio che celebra la messa dell'Epifania nell'anno 372, così assorto nella liturgia da non accorgersi dell'ingresso dell'imperatore Valente con il suo seguito. La commissione arrivò il 13 settembre 1743, a un francese che allora viveva a Roma da 15 anni. La tela fu svelata nel 1748 tra grandi lodi, i mosaicisti impiegarono i tre anni successivi a tradurla in vetro e pietra, e l'originale si trova oggi nella chiesa di Santa Maria degli Angeli.

Subleyras era nato nel 1699 a Saint-Gilles, una piccola città della Linguadoca, nel sud della Francia. Nel 1727 vinse a Parigi il gran premio dell'Accademia reale con un dipinto del serpente di bronzo di Mosè, e l'anno seguente partì per l'Accademia di Francia a Roma. In Francia non tornò più. A Roma divenne un ritrattista molto richiesto e dipinse papa Benedetto XIV e il suo segretario di Stato, il cardinale Silvio Valenti Gonzaga.

Sfinito dal lavoro, provò a trascorrere qualche mese a Napoli per rimettersi in salute, poi rientrò a Roma, dove morì il 28 maggio 1749, a 49 anni.