Robert Henri

Il pittore americano Robert Henri nacque Robert Henry Cozad e cambiò nome per seppellire un omicidio. Nel 1882 suo padre, giocatore d'azzardo e speculatore di terreni che aveva fondato la cittadina di Cozad, nel Nebraska, uccise a colpi di pistola un allevatore in una lite per i pascoli. Assolto ma disonorato, la famiglia si disperse e prese nomi nuovi, e il giovane Robert divenne 'Robert Henri.'

Divenne uno dei maestri d'arte più influenti che gli Stati Uniti abbiano avuto. Henri spingeva gli allievi ad abbandonare i garbati soggetti accademici e a dipingere la vita comune della città moderna, le sue strade, i bar e la folla, con una pennellata rapida, scura e sciolta. Attorno a lui si formò il gruppo di realisti poi soprannominato Ashcan School, per il gusto delle scene urbane più crude, e guidò The Eight, una schiera di pittori che ruppe con la conservatrice National Academy.

Dalle sue lezioni all'Art Students League di New York passarono, tra gli altri, Edward Hopper, George Bellows e Stuart Davis. I suoi discorsi furono raccolti da un'ex allieva in un libro, The Art Spirit, uscito nel 1923, che restò in stampa per decenni e che ancora oggi si mette tra le mani degli studenti d'arte.