Thomas Pollock Anshutz

Nel 1880 uno studente di 29 anni dell'Accademia di Pennsylvania, a Filadelfia, terminò un piccolo dipinto di operai siderurgici nella pausa di mezzogiorno, una ventina di uomini che si lavano, si stirano e riposano nel cortile di una fonderia presso Wheeling, sulle rive dell'Ohio, dove era cresciuto. I pittori americani di allora preferivano paesaggi e ritratti, e quasi nessuno pensava che un turno di operai meritasse una tela. Quel quadro, Il mezzogiorno degli operai del ferro, lo pensò, e oggi è considerato una delle prime serie pitture americane sul lavoro industriale.

Anshutz era arrivato a Filadelfia per studiare con Thomas Eakins, l'esigente realista che guidava i corsi dell'Accademia, e ne divenne presto l'assistente. Quando nel 1886 Eakins fu allontanato per la sua ostinazione a lavorare dal modello interamente nudo, Anshutz rimase ed ereditò l'insegnamento.

È lì la sua vera impronta. Per tre decenni formò gli artisti che sarebbero diventati la generazione successiva della pittura americana: Robert Henri, John Sloan e George Luks, della ruvida scuola Ashcan, e i moderni Charles Sheeler, Charles Demuth e John Marin. Continuò a dipingere in sordina fino alla fine, anche se fu l'insegnamento a plasmare ciò che venne dopo. Morì nel 1912, l'anno prima che l'Armory Show facesse irrompere l'arte moderna europea a New York.