Thomas Eakins

Thomas Eakins voleva che l'arte americana guardasse il corpo con onestà, e questo gli costò caro. Nel 1875, a Filadelfia, dipinse 'La clinica Gross', un chirurgo di fama, il dottor Samuel Gross, in piedi con le mani insanguinate sopra un paziente in una sala operatoria d'insegnamento, che tiene lezione mentre incide. La giuria dell'esposizione del centenario del 1876 lo trovò troppo truce per le sale d'arte e lo appese invece in una sezione dedicata a un ospedale militare.

Eakins aveva studiato a Parigi e nelle sale di dissezione di una scuola di medicina, e insegnava come dipingeva, esigendo che i suoi studenti alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts lavorassero dal modello completamente nudo, donne comprese. Nel 1886, durante una lezione di anatomia, tolse il perizoma a un modello maschile per mostrare un gruppo di muscoli a una classe che comprendeva donne. L'accademia lo licenziò. 28 studenti se ne andarono con lui e fondarono una propria lega artistica.

Passò il resto della carriera un po' ai margini, dipingendo ritratti impietosi di medici, scienziati e musicisti di Filadelfia a cui spesso non piaceva la crudezza con cui li vedeva, e sperimentando con la nuova fotografia del movimento a fianco di Eadweard Muybridge. Il riconoscimento arrivò per lo più alla fine e dopo la morte, nel 1916. 'La clinica Gross' rimase a Filadelfia, dove nel 2007 una campagna pubblica la salvò dalla vendita per 68 milioni di dollari.