Viktor Vasnecov

Nel 1884 le autorità di Kiev, allora parte dell'Impero russo e oggi capitale dell'Ucraina, ingaggiarono Viktor Vasnecov per affrescare la cattedrale di San Vladimiro, appena costruita, un lavoro che gli richiese cinque anni e quasi 400 studi preparatori. Era già noto per scene di fiabe e di guerrieri medievali più che per la pittura sacra, e i critici non sapevano bene cosa aspettarsi.

Ciò che consegnò ruppe con la convenzione. Invece dello stile iconografico piatto e formale usato nella maggior parte delle chiese russe dell'epoca, Vasnecov riempì le pareti di santi e principi resi con la stessa grandiosità folclorica delle sue tele fiabesche. L'influente critico Vladimir Stasov la definì un gioco sacrilego con il sentimento religioso, mentre un altro critico, Dmitrij Filosofov, la definì il primo ponte gettato su un antico divario fra l'arte colta russa e la tradizione popolare.

Vasnecov trasferì quella stessa sensibilità popolare e monumentale nel suo dipinto profano più celebre, i Bogatyr', terminato nel 1898, che mostra tre leggendari eroi guerrieri medievali a cavallo a guardia della steppa. Era appeso, ed è tuttora appeso, alla Galleria Tret'jakov di Mosca.