Ivan Zarevič sul lupo grigio

Nel 1889 Viktor Vasnecov lavorava da anni agli affreschi della cattedrale di San Vladimiro a Kiev, immerso tra santi e immagini di sapore bizantino. Da quel mondo solenne si allontanò per dipingere una fiaba popolare russa. La scena viene dal racconto di Ivan Zarevic e il lupo grigio: il principe fugge con Elena la Bella in groppa al lupo, che attraversa di corsa un bosco umido e cupo. Vasnecov rende la vegetazione quasi viva, con tronchi vecchi e una luce che filtra a fatica. In mezzo a quel buio fiorisce un melo, l'unica nota chiara del dipinto. L'opera fu esposta quello stesso anno alla mostra degli Ambulanti, il gruppo realista che allora dominava la pittura russa.