Il cavaliere al bivio

Viktor Vasnecov dipinse questo cavaliere cupo nell'ambito di uno sforzo più ampio del suo tempo: costruire un'arte davvero russa a partire dagli antichi racconti popolari del paese anziché dai modelli occidentali. Il guerriero, un bogatyr uscito dalle leggende di Il'ja Muromec, si è fermato davanti a una pietra consumata, in una steppa deserta al calare della sera. L'iscrizione avverte che chi andrà dritto non tornerà vivo; ossa sparse e un corvo in agguato rendono palpabile la minaccia. Vasnecov dipinse questa versione definitiva nel 1882 per Savva Mamontov, il magnate delle ferrovie la cui tenuta di Abramcevo raccolse un intero circolo di artisti dediti a far rivivere il mito e l'artigianato russi.