Walenty Wańkowicz

Nel 1828 Walenty Wańkowicz presentò alla mostra dell'Accademia di San Pietroburgo un ritratto dell'amico Adam Mickiewicz, il poeta. Lo collocò su una scogliera sopra il Mar Nero, sull'Ayu-Dag dei Sonetti di Crimea del poeta stesso. Il quadro divenne l'immagine più nota del giovane Mickiewicz e oggi si trova al Museo Nazionale di Varsavia.

Wańkowicz nacque nel 1799 a Kałużyce, vicino a Minsk. Studiò pittura all'Università di Vilnius con Jan Rustem, il principale ritrattista della città, e poi trascorse due anni all'Accademia Imperiale di Belle Arti di San Pietroburgo. Aveva ritratto Mickiewicz per la prima volta nel 1821, e nella capitale russa i due frequentavano la stessa cerchia polacca.

L'altra sua opera ambiziosa fu Napoleone al bivacco, del 1834, un ritratto allegorico a figura intera dell'imperatore. Nell'autunno del 1841, già malato di tubercolosi, arrivò a Parigi e fu ospite di Mickiewicz. Lì subì il fascino di Andrzej Towiański, un predicatore mistico dell'emigrazione polacca, che ritrasse più volte. Mickiewicz fece da testimone al suo testamento. Wańkowicz morì a Parigi nel 1842 e fu sepolto nel cimitero di Montmartre.