Willem Roelofs

Willem Roelofs portò avanti due carriere insieme, e prese entrambe sul serio. Fu paesaggista, uno di coloro che prepararono il terreno alla Scuola dell'Aia, il gruppo di pittori olandesi dai cieli grigi e malinconici del secondo Ottocento. Fu anche un entomologo attivo, specializzato nei coleotteri.

Nato a Rotterdam nel 1822, Roelofs si stabilì per anni a Bruxelles, vicino ai pittori di Barbizon, in Francia, che lavoravano all'aperto davanti alla campagna vera anziché in studio. Le sue tele ne recano l'impronta: ampi polder olandesi intrisi d'acqua, bestiame presso acque ferme e, sopra, le enormi nuvole in movimento che tanto amava dipingere. Nel 1847 contribuì a fondare il Pulchri Studio all'Aia, che divenne il cuore pulsante della Scuola dell'Aia.

Tra i suoi allievi vi fu Hendrik Willem Mesdag, che sarebbe diventato uno dei maestri di quella scuola. Nel frattempo Roelofs metteva insieme collezioni di coleotteri e contatti scientifici, e nel 1855 fondò la società entomologica belga a Bruxelles, di cui fu poi presidente. Coleotteri che descrisse per primo portano ancora il suo nome nei registri scientifici.