Willem van de Velde il Vecchio

Quando la flotta olandese usciva a combattere gli inglesi negli anni 1650 e 1660, Willem van de Velde il Vecchio spesso andava con essa. Si accostava all'azione su una piccola imbarcazione per registrare dal vero le navi, il fumo e l'ordine di battaglia, poi rielaborava gli schizzi una volta a terra. Si considerava anzitutto un disegnatore e firmava le sue lettere Scheepsteickenaer, disegnatore di navi.

La sua specialità era il penschilderij, il dipinto a penna: enormi e minuziosi disegni a inchiostro nero su una tavola o una tela preparate in bianco, così finemente eseguiti da sembrare incisioni finché non ci si avvicina. Fece relativamente pochi quadri a colori, lasciandoli in gran parte al figlio, anch'egli di nome Willem, che dipingeva gli stessi mari a olio.

Nel 1672, anno disastroso per la Repubblica olandese, invasa via terra, entrambi passarono in Inghilterra e vi aprirono una bottega sotto il patrocinio reale. Il figlio fu nominato pittore di corte di Carlo II nel 1677, e il padre continuò a disegnare navi fino alla morte a Londra nel 1693.