Zhou Jichang

Quasi tutto ciò che si sa di Zhou Jichang è scritto sui suoi stessi dipinti. A partire dal 1178 un monaco di nome Yishao, dello Huianyuan, un tempio buddhista della città portuale che allora si chiamava Mingzhou e oggi Ningbo, fece dipingere una serie di 100 rotoli verticali con i Cinquecento Luohan, i discepoli illuminati del Buddha, cinque per rotolo. Li pagarono laici della città, uno alla volta, e molti rotoli recano una dedica che nomina il donatore, i parenti a cui il dono doveva portare benedizione e il pittore. Compaiono due nomi di pittori, Zhou Jichang e Lin Tinggui, entrambi professionisti attivi in città. Per completare la serie ci vollero circa dieci anni.

Entro il XIII secolo l'intera serie aveva attraversato il mare fino al Giappone. Appartenne a un tempio zen di Kamakura, poi ai signori Hōjō di Odawara, poi a Toyotomi Hideyoshi, il condottiero che unificò il Giappone, e infine trovò posto al Daitokuji di Kyoto. Nel 1894 il tempio, a corto di denaro per i restauri, mandò 44 rotoli a una mostra al Museum of Fine Arts di Boston, curata da Ernest Fenollosa, un americano che aveva passato anni in Giappone a studiarne l'arte. Il governatore di Kyoto si era opposto alla vendita, e tuttavia dieci rotoli rimasero a Boston. Oggi appartengono al museo di Boston, altri due sono alla Freer Gallery di Washington e la maggior parte degli altri è ancora al Daitokuji.