Un incantesimo del mare

Quando Dante Gabriel Rossetti termina questa tela nel 1877, la Londra degli artisti è innamorata di tutto ciò che è giapponese: ventagli, stampe e paraventi arrivano dall'arcipelago da poco aperto e riempiono gli studi dei suoi amici. Per questo lo strumento che la sirena fa risuonare, spesso scambiato per un'arpa, è in realtà un koto giapponese, la cetra a 13 corde, benché più corto del solito. La figura suona in una specie di fantasticheria per attirare i marinai, tra mele e fiori di melo, con un gabbiano sullo sfondo. Rossetti aveva concepito il tema otto anni prima, insieme a un sonetto, partendo da versi di Coleridge su una fanciulla il cui suono richiamava una colomba. La modella fu Alexa Wilding, uno dei volti che il pittore ripeté negli ultimi anni.