Donna seduta accanto a un vaso di fiori

Nel 1865 Edgar Degas ha 31 anni e gli impressionisti non esistono ancora. È un dato che spiega l'audacia della scena. Invece di un ritratto tradizionale, al centro colloca un enorme mazzo di fine estate, con dalie, astri e gaillardie, mentre la donna è spinta sul bordo destro, appoggiata a una mano e con lo sguardo perso fuori dal quadro. Quasi certamente è la moglie di Paul Valpinçon, amico d'infanzia del pittore, nella cui casa di campagna in Normandia Degas trascorreva soggiorni felici. È il mazzo, non lei, a comandare la composizione, e quel decentramento vicino a un'istantanea anticipa ciò che Degas avrebbe cercato per anni. Un disegno a matita dello stesso 1865 aveva preparato la figura della donna.