L'assenzio

Degas dipinse questa scena verso il 1875 in un caffè di Parigi, la Nouvelle-Athènes, ritrovo abituale dei pittori. A un tavolo una donna siede davanti a un bicchiere verdastro di assenzio, lo sguardo perso nel vuoto e le spalle cadenti. Accanto a lei un uomo con la pipa guarda altrove. Sembra una fotografia rubata, ma è tutto costruito: a posare furono due amici di Degas, l'attrice Ellen Andrée e l'incisore Marcellin Desboutin. Il taglio è insolito, con i tavoli vuoti in primo piano che spingono la coppia in alto e di lato, come se la vedessimo passando. Quando il quadro fu esposto a Londra nel 1893 scatenò uno scandalo, perché fu letto come una denuncia morale sull'alcol e sul degrado delle donne, cosa che Degas non aveva in mente. L'assenzio, molto diffuso in quegli anni e poi proibito, dà al bicchiere quel colore torbido che attira per primo lo sguardo.