La famiglia Bellelli

Degas aveva 24 anni quando cominciò questo ritratto a Firenze, ospite della zia Laura, sorella del padre. I Bellelli erano una famiglia napoletana in esilio: il marito di Laura, Gennaro, era stato allontanato dal Regno delle Due Sicilie per le sue idee liberali. Laura è in nero, in lutto per il padre da poco morto, il cui ritratto a matita è appeso alla parete dietro di lei. Ed è a lei che Degas dà tutto il peso della scena, dritta e severa con le due bambine, mentre il marito è girato di spalle, tagliato di lato, quasi estraneo alla propria famiglia. Il freddo tra i due coniugi si sente nella composizione prima ancora che nei volti. Degas lavorò al quadro per anni e quasi non lo espose mai.