Adorazione dei Magi

A Firenze i Magi erano molto più di un episodio del Vangelo. Una delle confraternite religiose più in vista della città, la Compagnia de' Magi, portava il loro nome, e i pittori fiorentini tornavano spesso su questo soggetto. Botticelli lo affrontò più volte. La versione più celebre, con i ritratti dei Medici tra i re e il loro seguito, è agli Uffizi. Questa di Washington ha un'altra storia. Probabilmente fu dipinta a Roma, tra il 1481 e il 1482, quando papa Sisto IV chiamò Botticelli e altri pittori di primo piano ad affrescare le pareti della Cappella Sistina. Qui il corteo è più raccolto. I re e il loro seguito si inginocchiano davanti alla Madonna col Bambino tra i resti di un tempio classico, immagine di una fede nuova che sorge sulle rovine del mondo pagano. Ogni mano e ogni corpo piegato esprime devozione. L'opera è dipinta a tempera e olio su una tavola di pioppo larga circa un metro.