Adorazione dei pastori

Mantegna aveva poco più di 20 anni quando dipinse questa piccola Adorazione, probabilmente durante un soggiorno a Ferrara presso Borso d'Este, verso il 1450. Colpisce subito quanto siano veri i due pastori inginocchiati: vestono stracci contemporanei, uno ha tolto il cappello, l'altro giunge le mani rugose. Sembrano contadini còlti nel momento in cui stanno per inginocchiarsi. Il primo piano è tutto roccia dura e tagliente, mentre in lontananza si apre un paesaggio verde con un fiume e minuscole scene di vita. Il giovane pittore, formatosi a Padova, guardava le sculture in bronzo di Donatello e ne trasferiva la nettezza scultorea nella pittura, incidendo ogni piega come se fosse metallo.