Alessandro e Bucefalo

Degas tornò a Parigi nella primavera del 1859, dopo quasi tre anni passati in Italia tra Napoli, Roma e Firenze a studiare e copiare i maestri antichi. Rientrato, cominciò a lavorare a grandi soggetti storici pensati per il Salon, e questo quadro, datato 1861-1862, nasce da quel progetto. Il racconto viene da Plutarco. Nessuno riusciva a domare Bucefalo, il cavallo offerto al re Filippo di Macedonia, finché il giovane Alessandro capì che l’animale aveva paura della propria ombra e lo voltò verso il sole. Degas mette il principe accanto al cavallo, con la mano sulla sua testa, di fronte a un gruppo raccolto sotto un albero. Alle loro spalle si apre un paesaggio di colline, con un fiume e altri cavalli in lontananza. Il dipinto rimase nello studio di Degas fino alla vendita del 1918, dopo la sua morte, e oggi si trova alla National Gallery of Art di Washington.