Arione su un ippocampo

Bouguereau era rientrato a Parigi dopo quattro anni a Villa Medici, passati a studiare le pitture e i mosaici antichi. L'anno seguente, nel 1855, il banchiere Anatole Bartholoni gli ordinò otto pannelli per una stanza della sua casa parigina, arredata nel gusto pompeiano allora di moda. Da quei mesi romani viene il fondo dorato a nido d'ape che imita il mosaico, con le figure ritagliate contro la luce del metallo. Arione era un poeta greco gettato in mare dai marinai e portato via da un animale attirato dal suo canto. Quale animale sia, non è mai stato deciso. Alla vendita parigina del 1933 era un mostro marino, a Londra nel 1977 un delfino.