All'ippodromo

Nel 1861 il giovane Degas soggiornò da un amico d'infanzia, Paul Valpinçon, nella tenuta di famiglia a Ménil-Hubert, in Normandia, non lontano dall'allevamento nazionale di cavalli di Le Pin. Formatosi come pittore di città sui vecchi maestri, quella campagna aperta delle corse era per lui una novità. I cavalli che vi osservò e schizzò aprirono un tema a cui sarebbe tornato per tutta la vita, e questa tela è uno dei suoi primissimi tentativi, verso il 1861. I cavalieri occupano poco spazio sotto un cielo ampio e pallido, con il terreno che fugge alle loro spalle. Si sente che sta ancora cercando come collocare animali e uomini vivi in uno spazio reale, invece di ricopiarli da una stampa di corse. L'emozione del traguardo non lo interessò quasi mai. Qui, come più tardi, coglie i momenti sciolti attorno alla corsa, i cavalli al passo e i fantini solo a metà attenti. Nei 40 anni successivi dipinse decine di altre scene di corse, ma l'ampia luce normanna di questa opera giovanile la riprese di rado.