Baccante su una pantera

Nei primi anni Cinquanta dell'Ottocento Bouguereau aveva vissuto a Roma, a Villa Medici, come vincitore del Prix de Rome, e dall'Italia riportò a Parigi un repertorio preciso. A 29 anni ricevette da Anatole Bartholoni la commissione di una serie di pannelli per la sua casa parigina, arredata secondo il gusto pompeiano allora di moda. In questo ovale una baccante, seguace di Bacco, cavalca la pantera, l'animale del dio, e stringe il tirso, il bastone con la pigna in cima. Il fondo d'oro a nido d'ape imita i mosaici romani che il pittore aveva studiato in Italia. Secondo il Cleveland Museum of Art, la pelle dall'aspetto cereo e la foglia d'oro erano pensate per risplendere alla luce a gas della casa. Il pannello fu esposto al Salon del 1857 insieme al suo pendant, il poeta Arione in fuga su un mostro marino.