Prova di balletto

Nella primavera del 1874 un gruppo di pittori allestisce a Parigi una mostra tutta propria, fuori dal Salon ufficiale, e i giornali affibbiano loro un nome beffardo: impressionisti. Degas espone con loro, benché detestasse l'etichetta e si considerasse un realista. È intorno a quell'anno che dipinge questa scena, e si guardi che cosa ha scelto: non uno spettacolo, ma una prova qualunque. Accanto alle alte finestre alcune ballerine provano un arabesque mentre altre aspettano, chiacchierano o si fanno sistemare il costume. In alto a sinistra una scala a chiocciola taglia la scena, e di una ballerina si vedono soltanto le gambe che scendono. Buona parte del primo piano è solo pavimento di assi nudo e consumato, quell'inquadratura che Degas riprese dalla fotografia e dalle stampe giapponesi.